Борис Михайлович Кустодиев – живописец, график, скульптор, театральный художник, академик живописи, его имя навсегда вписано в золотой фонд русского искусства. Будущий художник родился 23 февраля (по старому стилю)/ 7 марта 1878 (по новому) в Астрахани.

Сын священнослужителя, Михаила Лукича Кустодиева, преподавателя Астраханской духовной семинарии, и Екатерины Прохоровны Кустодиевой (урожденной Смирновой), он с ранних лет был окружен атмосферой духовности и культуры.

После учебы в Астраханском духовном училище (1887-1892) и неоконченной семинарии (1893-1896) Кустодиева влекло к иному. Параллельно с учебой в семинарии он берет частные уроки у художника П.А. Власова, который вселил в него веру в себя, помог раскрыть истинное призвание.

Тяга к искусству привела юношу в Санкт-Петербург, в Высшее художественное училище при Императорской академии художеств, где в общих классах он постигал азы мастерства под руководством профессоров И.И. Творожникова и В.Е. Савинского (1896-1898). Позже Кустодиев становится учеником И.Е. Репина (1898-1903), что во многом определило его дальнейший творческий путь. Дипломная работа «Базар в деревне» принесла ему золотую медаль и право на пенсионерскую поездку за границу.

В 1904 Кустодиев отправился во Францию и Испанию, где совершенствовал свое мастерство в парижской студии Р. Менара, копировал картины Веласкеса в Прадо. Вернувшись в Россию, художник много и разнообразно работал, участвовал в выставках, сотрудничал с сатирическими журналами «Жупел» и «Адская почта» (1905-1906).

В 1909 Кустодиеву присвоено звание академика живописи, а в 1910 он стал участником объединения «Мир искусства». С 1911 начинает активно сотрудничать с театрами Москвы и Петербурга, создает декорации, костюмы и грим для постановок.

В 1912 мастером написан «Автопортрет», заказанный галереей Уффици (Флоренция) для знаменитой коллекции автопортретов, что стало признанием его выдающегося таланта на международном уровне.

Тяжелая болезнь (опухоль позвоночника с 1909 года) и неудачные операции привели к инвалидности художника (1916), но не сломили его дух. Даже прикованный к инвалидному креслу, Кустодиев продолжал творить. Он нашел в искусстве свою тему – Россию, создал свой стиль, свои авторские приемы.

В 1923 он стал членом Ассоциации художников революционной России (АХРР), почетным членом Общины художников и вступил в Союз работников искусств.

Участвовал в выставках с 1897 года, являясь членом и экспонентом НОХ (с 1904), СРХ (с 1907), «Мира искусства» (1911 – 1916, 1922, 1924), «Общины художников» (1921); АХPP (1923, 1925, 1926); «Шестнадцать» (1923-1927).

Умер Кустодиев 26 мая 1927 года в Ленинграде. Похоронен в Некрополе мастеров искусств Александро-Невской лавры.